La NASA divulga las primeras imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS
El tercer visitante interestelar observado en nuestro sistema solar fue captado por misiones en Marte y por grandes telescopios. Su estudio promete pistas sobre la química de mundos formados más allá del Sol. La agencia confirmó que no representó riesgo para la Tierra.
Las tomas más cercanas fueron realizadas en octubre por la cámara HiRISE del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter, cuando el cometa pasó a unos 30 millones de kilómetros de Marte. El róver Perseverance también registró su tenue desplazamiento en el cielo marciano, una señal consistente con un objeto pequeño rodeado por una coma difusa.
La observación desde la Tierra resultó complicada por la posición del planeta respecto al Sol durante el máximo acercamiento, por lo que los instrumentos en Marte resultaron clave. A la campaña se sumaron observatorios como Hubble y James Webb, que aportaron imágenes y espectros para perfilar la actividad y la composición del objeto. Su trayectoria lo mantuvo a más del doble de la distancia entre la Tierra y el Sol.
Descubierto el 1 de julio por el telescopio ATLAS en Río Hurtado, Chile, 3I/ATLAS es el tercer cuerpo interestelar identificado, después de 1I Oumuamua en 2017 y 2I Borisov en 2019. Aunque se pensó que sería demasiado tenue, su brillo aumentó lo suficiente para permitir un seguimiento amplio por parte de la comunidad científica.
Este visitante foráneo abre una ventana excepcional para comparar cometas formados en otros sistemas con los del nuestro y afinar la detección de futuros objetos interestelares que atraviesen el vecindario solar.
Acerca del autor
